Volvemos tras larga ausencia... Y con qué material!!! no es pregunta, es admiración. Tomamos esta impecable nota de https://guitarsexchange.com/ con la autoría de Sergio Ariza bajo el título "Eddie Hazel, el heredero de Hendrix" que pueden desfrutar tambien en el sitio original https://guitarsexchange.com/es/unplugged/970/eddie-hazel/
Nuestra admiración hacia todo lo nombrado...
Principios de 1971, estudios United Sound Systems de
Detroit, una banda de músicos, que parecen alienígenas recién salidos de una
nave nodriza, están grabando su tercer disco. El líder e ideólogo de este
variopinto grupo tiene unos acordes sobre los que quiere que su guitarrista
improvise un solo, ambos han tomado LSD y parecen estar en otro planeta, antes
de comenzar el guitarrista, que responde al nombre de Eddie Hazel, le pregunta
al ideólogo, que se llama George Clinton, cómo quiere que toque. Su respuesta
no deja lugar a dudas, "toca como si te acabaras de enterar de que tu
madre acaba de morir". Durante los siguientes diez minutos Hazel entregará
uno de los solos más emocionantes y espeluznantes de la historia. Un solo que
va más allá de la comprensión racional, un solo cósmico, en el que se mezclan
el dolor con todo el resto de emociones humanas. Un solo que podría haber
firmado sin rubor la fuente de inspiración de Hazel, el mismísimo Jimi Hendrix,
y que debería haber servido para garantizar la inmortalidad a su autor y poner
su nombre a la altura de los mejores guitarristas de todos los tiempos...
Edward Earl Hazel había nacido apenas dos décadas antes, un
10 de abril de 1950 en Brooklyn, Nueva York. Se crió en Nueva Jersey donde
comenzó a tocar la guitarra tras recibir una de regalo de su hermano mayor. A
los 12 años conoció a su amigo Billy 'Bass' Nelson con el que comenzó a tocar
por los bares de la zona. No parecían ir a ninguna parte pero Nelson se sacaba
un dinero extra limpiando la barbería que tenía George Clinton. Éste era el
líder de una banda que comenzó con el doo wop y había ido evolucionando hacia
el soul llamada The Parliaments. Era cinco cantantes, en el estilo de los
Temptations, y en 1967 lograron su primer éxito con (I Wanna) Testify en un
sello de Detroit. De repente Clinton se encontró con una canción entre los 20
primeros de las listas pop y un montón de ofertas para tocar, pero ninguna
banda.
Clinton fichó a Nelson y este recomendó de inmediato a Hazel, la semilla de Funkadelic se había plantado. En Filadelfia, mientras tocaban con Clinton, Hazel se hizo amigo del baterista Tiki Fulwood, y este se convirtió en el batería de la banda. Clinton seguía apegado al sonido Motown pero también le gustaba la naciente psicodelia, fue así como decidió renombrar a la banda de músicos que acompañaba a los Parliaments como Funkadelic. Cuando, tras problemas legales, Clinton perdió el derecho sobre el nombre Parliaments, decidió comenzar a grabar como Funkadelic, con su banda de músicos y los cinco cantantes de los Parliaments.
Para ese momento su música había sufrido varios cambios, su
traslado a Detroit les habia puesto en contacto con varios grupos de rock y
Clinton le había comprado a Hazel un par de Marshalls enormes a los que ponían
al máximo, por si faltara algo, el guitarrista había descubierto a Hendrix y
estaba estudiando y absorbiendo su sonido. Abandonó su Gretsch por varias
Stratocasters, incluida una Sunburst de finales de los 50 y otros tres modelos
de los 70, y comenzó a definir el sonido de la banda, una especie de Sly &
The Family Stone con Jimi Hendrix como guitarrista principal. El hecho de que
las drogas lisérgicas circularan en grandes cantidades por la banda también
ayudó a darles un sonido más rock y psicodélico.
A finales de los 60 grabaron su debut, llamado simplemente
Funkadelic, aunque no vería la luz hasta el 24 de febrero de 1970. I'll Bet
You, una de las mejores canciones de aquel debut, es todavía puro soul funk en
plan los Temptations de Cloud Nine, eso sí, lo que no tenían los Temptations
(todavía) era a Eddie Hazel como guitarrista principal, aquí todavía no está
tan desatado como en posteriores obras pero, aun así, su solo lleno de fuzz es
el que le da el toque más distintivo a la canción.
El disco se publicó en julio de 1970, ese mismo mes apareció
Osmium, el debut de Parliament, básicamente la misma banda pero con otro nombre
y otro sello discográfico. A mediados de los 70 Clinton comenzaría a grabar con
los dos nombres, siendo Funkadelic la parte más rock y Parliament la más funk.
Eso sí, en este momento su sonido era bastante similar, con un Hazel pletórico
en canciones como I Call My Baby Pussycat.
Un año después aparecería la obra maestra de este primer
periodo, Maggot Brain de Funkadelic, fue en este disco donde apareció la
canción de la que hablaba al principio de este artículo, el cénit de la carrera
de Hazel, una canción a la que Clinton editó, quitando casi al resto de
músicos, menos la guitarra arpegiada de Tawl Ross, y metiéndole todo tipo de
efectos a la guitarra de Hazel, como phasers y flangers. Eso sí, Maggot Brain
va mucho más allá de su canción titular, con temazos como Can You Get To That,
una maravilla de rock acústico, con un punto doo-wop y reminiscencias gospel,
Hit It and Quit It, un perfecto vehículo para Worrell, con un gran riff de
Hazel, que hace de vocalista principal y muestra que lo del funk rock estaba
inventado mucho tiempo antes de que aparecieran los de Flea y Anthony Kiedis, o
Super Stupid, una canción de la que se puede sacar la carrera entera de Lenny
Kravitz, con otro solo alucinante por parte de un Hazel que suena como el heredero
real de Hendrix, y es que esta canción suena a esa mezcla que buscaba el mítico
guitarrista entre el rock y el funk en su último disco. La huella de Hendrix es
normal si tenemos en cuenta que el autor de Electric Lady falleció poco antes
de que se comenzara a grabar este disco.
El problema fue que Hazel, Nelson y el resto de la banda,
menos Worrell, creyeron que Clinton no estaba repartiendo bien los beneficios y
decidieron marcharse en el mejor momento. Clinton los sustituiría por varios de
los miembros de la banda de James Brown, entre ellos el fundamental Bootsy
Collins. Hazel entró en una fase de peligroso consumo de drogas y acabó en
prisión un año, después de agredir a una azafata en un vuelo, bajo los efectos
del polvo de ángel. Aun así, en el disco de 1972 de Funkadelic, America Eats
Its Young, se le puede escuchar en la maravillosa Miss Lucifer's Love, una
pieza psicodélica con mucho fuzz y mucho amor por los Beatles.
En 1974 se produjo su momentánea vuelta a Funkadelic con
Standing on the Verge of Getting It On, un disco en el que aparece en los
créditos como co compositor de todas las canciones del mismo. Puede que sea el
disco en el que mejor suena con joyas como Good Thoughts, Bad Thoughts, la
pariente desconocida de Maggot Brain, una canción en la que Hazel vuelve a
enseñarnos su alma a través de las notas de su guitarra, o la demoledora Red
Hot Mama, otro trallazo de funk rock. Después de esto sus apariciones con la
banda serán esporádicas, tanto en estudio como en directo, aunque todavía
quedarán cosas tan jugosas como las espléndidas Good To Your Earhole o Comin'
Round the Mountain, canciones en las que se puede ver hacia donde se estaba
encaminando Jimi Hendrix cuando murió.
De todas formas no se estuvo quieto, a mediados de los 70
comenzó a colaborar con los Temptations, el grupo que había inspirado a los
Parliaments, y hasta llegó a escribir para ellos uno de sus últimos sencillos
de éxito, la funky Shakey Ground, en la que también toca la guitarra, mientras
su amigo Billy Nelson hace lo propio con el bajo. En 1977, con ayuda de varios
miembros de Funkadelic/Parliament, grabó su único disco en solitario, Game,
Dames and Guitar Thangs, en el que destacaban sendas versiones de California
Dreamin' y el I Want You (She's So Heavy) de los Beatles. Para ese entonces,
como se puede ver en la foto de portada, Hazel tocaba una Les Paul Black Beauty
y como amplificadores utilizaba unos combos Music Man HD 120.
A pesar de no tocar en los discos más famosos, y más vendidos, del colectivo, el Mothership
Connection de Parliament y el One Nation Under A Groove de Funkadelic su alargada sombra como el tipo que definió el sonido de los segundos fue enorme. Todos los guitarristas que pasaron por la formación como Garry Shider, Ron Bykowski, Dewayne McKnight o el excepcional Michael Hampton se tuvieron que enfrentar a la prueba de fuego que suponía tener que interpretar Maggot Brain en directo, a pesar de la enorme calidad de todos y cada uno de ellos, ninguno superó al original.
Problemas de salud le fueron retirando poco a poco de los
escenarios, aunque siguió colaborando esporádicamente con Clinton en varios de
sus proyectos y su nombre fue cayendo injustamente en el olvido. En el último
año de su vida volvió a casa de su madre tras pasar una temporada sin hogar y
sin nada de dinero. Una vez de vuelta a donde todo empezó, en Nueva Jersey, las
ofertas aparecieron, una posible reunión de los Funkadelic originales y una
todavía más significativa, un posible power trio junto a Billy Cox y Buddy
Miles, con Hazel tomando el papel de Hendrix en la Band of Gypsys, algo a lo
que tenía derecho como el heredero espiritual del guitarrista de Seattle, el
hombre que nos permitió escuchar como hubiera sonado Hendrix si hubiera seguido
profundizando en sus raíces negras.
Pero nada de eso se materializó y cuando murió, un 23 de
diciembre de 1992, con apenas 42 años, su nombre era solo un recuerdo, a pesar
de haber sido la inspiración para guitarristas de la talla de Prince, John
Frusciante, Hillel Slovak, Buckethead, Vernon Reid, Mike McCready o J
Mascis.
Eddie Hazel fue, en definitiva, un visionario absoluto que merece un reconocimiento mucho mayor del que tuvo. Un guitarrista capaz de tirar la casa abajo en sus momentos más salvajes, dejando bien claro que una banda de funk puede tocar rock, y de removerte el corazón en los más íntimos, llegando a lo más profundo del alma. Algo que pudo comprobar su propia madre, Grace Cook, cuando en el funeral de su hijo sonó Maggot Brain y pudo poner sonido a eso que le estaba pasando, cuando se te rompe el alma y lo que más quieres deja de existir.
Fuente: https://guitarsexchange.com/es/unplugged/970/eddie-hazel/
Fotos: https://guitarsexchange.com/es/unplugged/970/eddie-hazel/
Videos: https://www.youtube.com/watch?v=q2MbFCF-ugc&t=14s
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Escucha en Spotify: Miss Lucifer's Love - Good To Your Hearhole